28 janvier 2004
Le deuxième cahier régional de l'environnement publié aujourd'hui par l'Institut français de l'environnement (Ifen) en collaboration avec la Direction régionale de l'environnement (Diren) concerne une région marquée par une forte croissance démographique aux effets négatifs pour les milieux naturels et une omniprésence des risques naturels.
Le Languedoc-Roussillon a connu une forte croissance démographique, de l'ordre de 1% par an depuis une quarantaine d'années, essentiellement induite par les migrations. Le dernier recensement de la population a confirmé cette tendance à la croissance démographique à un rythme relativement élevé, même si celle ci a enregistré une certaine inflexion dans le sens d'un ralentissement.
Cette croissance est essentiellement concentrée sur la bande littorale, qui accueille un quart du parc régional de logements. Les pressions sur le littoral sont marquées par l'effet conjugué de l'affluence démographique et touristique estivale et des grands flux économiques de l'arc méditerranéen. L'attractivité du territoire régional entraîne des impacts localisés sur les milieux naturels fragiles et sur certaines ressources (eau, air, espace) :
- étalement urbain générateur de mitage des espaces et de transports croissants ;
- tourisme estival occasionnant des pointes de trafic routier sources de pollution de l'air et des pics de fréquentation dépassant la capacité de charge des écosystèmes littoraux ;
- pollutions ou dégradations chroniques des lagunes et des eaux côtières, pollutions toxiques des eaux maritimes ;
- augmentation des capacités d'hébergement mal accompagnée en matière d'équipements collectifs d'assainissement des eaux usées et de traitement des déchets ;
- augmentation de la vulnérabilité à l'inondation.
Des risques naturels omniprésents
Inondations, comme l'ont vécu les habitants de l'Aude en 1999, du Gard et de l'Hérault en 2002 et 2003, mais aussi incendies de forêt, sismicité, érosion côtière, marquent le territoire du Languedoc-Roussillon. Depuis vingt ans, près de la totalité des communes (97%) a été concernée par au moins un arrêté de catastrophe naturelle consécutif à une inondation. 17% de la population régionale vit en zone inondable. La bande littorale concentre la majeure partie des enjeux (28% de la superficie des communes littorales est en zone inondable).
Vers un rééquilibrage au profit du tourisme rural ?
La fréquentation touristique (en nombre de nuitées) a augmenté de 25,6% dans l'hôtellerie homologuée entre 1997 et 2000 et de 12,8% dans les campings (contre respectivement 24,7% et 6,3% au niveau national). Ce phénomène touche essentiellement les communes littorales des trois départements côtiers (Hérault, Gard et Pyrénées-Orientales) : la densité en résidences secondaires y est globalement trois fois plus importante que dans l'ensemble des communes littorales de la France métropolitaine. Un des objectifs des acteurs locaux est d'assurer une offre de services touristiques dans l'arrière-pays afin de rééquilibrer les flux (agritourisme, opérations grands sites…).
Un trafic routier en plein essor
Les infrastructures de transport de la plaine littorale cumulent les fonctions : transit international, échanges franco-espagnols, échanges interurbains régionaux… 73,2% des habitants de la région prennent leur voiture pour se rendre à leur travail (contre 67,5% au niveau national). La proximité de l'Espagne génère un fort développement du transit international des voyageurs et des marchandises : le trafic marchandises passant par les Pyrénées enregistre une hausse annuelle de 9% au cours de la période 1991/1997 et le transit marchandises par voie routière y est 20 fois plus important que par voie ferrée. Cependant, le ratio rail-route pour le trafic national de marchandises a globalement moins diminué en région qu'au niveau national entre 1993 et 2001.
Un patrimoine naturel et paysager assez riche
Le Languedoc-Roussillon abrite des espaces naturels et des paysages remarquables, grâce à des conditions climatiques et biogéographiques idéales et à son relief étagé : près de la moitié du territoire est constituée de zones écologiques remarquables. Grâce à la présence du Parc national des Cévennes, 4% de la superficie régionale est protégée (contre 0,8% en moyenne nationale). Les lagunes, véritables zones tampons, subissent les pressions conjuguées de la construction et des pollutions provenant du bassin versant, générant en particulier des épisodes répétés d'eutrophisation.
Un territoire dominé aux trois quarts par l'agriculture et la sylviculture
Les activités agricoles et forestières jouent un rôle majeur pour la gestion de plus des trois quarts du territoire. Les surfaces irriguées, dont dépend une production fruitière d'importance, ont notablement diminué depuis 1979. L'amélioration des techniques de pilotage des irrigations et l'optimisation de la gestion des ouvrages hydrauliques ont généré des pratiques plus économes. La production viticole reste l'une des premières de France en volume. Elle présente des enjeux environnementaux dont celui de l'utilisation de pesticides pouvant s'avérer néfastes pour l'environnement et la santé humaine. On assiste également à un double phénomène de déprise rurale : en zone littorale du fait de la pression de l'urbanisation et dans l'intérieur des terres par l'abandon des pratiques pastorales traditionnelles.
Une qualité des eaux en stagnation
Un quart du linéaire de cours d'eau est soumis à des pollutions : pollutions d'origine domestique à l'aval des grandes agglomérations, eutrophisation, perte de la qualité physique dans les cours d'eau ayant fait l'objet d'aménagements hydrauliques (Aude), d'extraction de granulats, de recalibrage, micro-polluants toxiques dus à des activités anciennes (mine de Salsigne dans la vallée de l'Orbiel). On note une réduction des points noirs mais aussi une diminution des cours d'eau de très bonne qualité. Abondantes mais inégalement réparties dans le temps, les ressources en eau du Languedoc-Roussillon sont précieuses, en particulier pour satisfaire les besoins d'alimentation en eau potable. Elles sont l'objet de mesures de gestion patrimoniale.
"L'environnement en Languedoc-Roussillon" est organisé en deux parties :
- La première, illustrée de cartes thématiques et d'une fiche d'identité régionale, se rapporte aux principaux enjeux environnementaux mis en perspective au regard des forces motrices de la région : démographie et urbanisation, espaces naturels, eaux continentales, agriculture, tourisme, déchets, énergie, transports, risques naturels et technologiques ;
- La seconde présente les principales statistiques régionales et les indicateurs de performance environnementale de façon à permettre des comparaisons avec les autres régions françaises.
L'environnement en Languedoc-Roussillon - Edition 2003
Institut français de l'environnement (Ifen) - 168 pages - ISBN : 2-911089-63-4
Prix : 20 euros + 3 euros de frais de port
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